Para que se proveen las redes de área local ?

1. Para compartir recursos, tanto de software como de hardware
2. Para compartir información
3. Para economizar
Supongamos que existe un conjunto de ordenados interconectados entre si, y todos ellos necesitan imprimir datos. En vez de tener cada puesto o terminal una impresora se podría tener un servidor de impresoras, como una sola impresora para todos los ordenadores o terminales. De esta forma estamos compartiendo recursos tales como el hardware, y por otro lado estamos economizando, puesto que ahorramos comprar mas impresoras para el resto de los equipos. Una red de área local (LAN "local area network"), se suelen proveer también para compartir información, así pues todos los puestos o terminales podrían trabajar sobre una única información, evitando una posible redundancia de datos u otros problemas, con esto estaríamos compartiendo recursos como el software. Y al igual que en el caso anterior estamos también economizando, puesto que no necesitamos que todos los ordenadores de una LAN tengan mucha capacidad de disco duro, nos basta con que lo tenga un solo ordenador que será el que la almacene.
Existen dos tipos de redes LAN
Entre iguales: todos con windows, o un sistema operativo similar. Destacan por no tener servidor central y la red no esta jerarquizada.
Entre distintos: La red si esta jerarquizada, existen un servidor central que gestiona y controla la red. Suelen haber sistemas operativos tales como: windows NT, windows 2000server,LINUX.
Diseño físico de una LAN
A la hora de montar una LAN se deben tener en cuenta los siguientes parámetros y pasos.

1. Diseñarla: se deben obtimizar todos los recursos posibles, economizar al máximo, contar con facturas actualizadas, hacer una buena planificación.

2. Estudio de la topología: planificar que tipo de topología u estructura de red LAN va a llevar.

3. Estudio del cable: que hemos de instalar en la LAN. Los distintos tipos de cables que contamos para dar soporte a una LAN son:
a. Par de cables trenzados: Es con mucho, el tipo menos caro y más común de medio de red LAN.
i. UTP
ii. STP
b. Cables coaxiales: Es tan fácil de instalar y mantener como el cable de par trenzado, y es el medio que se prefiere para las LAN grandes.
i. Coaxial grueso:
ii. Coaxial fino
iii. Otros cables coaxiales: twinaxial o el dual coax.
c. Fibra óptica: Tiene mayor velocidad de transmisión que los anteriores, es inmune a la interferencia de frecuencias de radio y capaz de enviar señales a distancias considerables sin perder su fuerza. Tiene un costo mayor.
Para los cables se recomienda que se compre lo mejor, lo mas caro, lo mas bueno.

4. Conectores: Dependen del tipo de red que se instale, de su topología.
a. RJ11, RJ12, RJ45: Estos son los conectores que se suelen usar con cables UTP o STP.
b. AUI, DB15: Se usa en la formación de topologías en estrella con cables de pares o para la conexión de transceptores (encargados de adaptar la señal pasándola de un tipo a otro, coge la señal de un cable coaxial a otro de par trenzado).
c. BNC: Son los conectores que se usan para el cable coaxial fino, típico de ethernet .
d. T (Coaxial): Es el conector para cable coaxial de una red LAN con topología en BUS. En los extremos finales se debe poner la llamada resistencia (otro conector).
e. DB25 y DB9: Son conectores usados para transmisiones en serie.
Es importante comprar un buen cable, de lo mejor que se pueda.

5. Otros elementos físicos de una red LAN.

1. Estaciones de trabajo o terminales: Cada ordenador conectado a la red.
2. Servidor: El equipo principal de la red.
3. Balums y transceptores: Se encargan de pasar la señal de un cable de un tipo a otro de tipo distinto. El uso de estos dispositivos produce una pequeña perdida en la señal.
4. Rack: Es un armario que recoge de modo ordenado todas las conexiones y los extremos de cables finales de toda la red LAN.
5. Latiguillos: Son cables cortos para prolongar los cables entrantes o salientes del rack o terminal.
6. Canaleta: Es una estructura metálica o de plástico, adosada al suelo o pared. Los cables se disponen en su interior. De esta forma evitamos posibles deterioros indeseados o saber con facilidad donde se encuentran los cables.
7. Placas de conectores y rosetas: Son conectores que se insertan en las canaletas o se adosan a la paredy que sirve de interface entre el latiguillo que lleva la señal al nodo y el cable de red.
8. ROUTER: Es el dispositivo necesario para conectar nuestra red LAN a internet. La palabra ROUTER viene de RUTA. Lo que hace este dispositivo es enrutar los paquetes, encaminarlos para su salida a internet,. Los ROUTERS solo son compatibles con conectores RJ45.
Supongamos que tenemos una red LAN montada en cable coaxial y ponemos un router. Necesitaríamos también un transceptor para cambiar la señal de cable coaxial a par trenzado y que este cable de par trenzado conecte con su conector RJ45 al router.
9. BackBone: Este es el cable principal de la red LAN, es el cable del que se ramifican el resto de cables. Vendría a ser como el tronco de un árbol. Si es el cable principal debe ser bueno. Así que es importante comprar lo mejor del mercado, de el dependerá en gran medida la calidad de conexión y transferencia.
10. HUB: Es el dispositivo controlador que gestiona y comunica las señales de cada ordenador conectado.
11. Puentes: Sirven para conectar redes del mismo tipo (LAN con LAN).
12. Pasarelas: Comunican redes de distinto tipo (LAN con WAN). Son llamados también routers, en español enrutadores, que enrutan, que encaminan, marcan una ruta.
13. Compuertas: Sirve para comunicar redes con tecnologías incompatibles, por ejemplo tenemos una red LAN con ordenadores IBM y otra red LAN con ordenadores MAC. Para poder comunicarlas necesitaríamos una compuerta para hacer esa comunicación compatible.